老いの実感

母が亡くなってから 1 ヶ月が経った。

母が居なくなり、母のために食事を用意することも、下の世話をすることもなくなり、母がデイケアに行っている間に急いで様々な用事を済ませる必要もなくなった姉は、今自分のために生きることができるようになっているだろうか？

そんなことを考えながら、私は真夏の NZ で T に大きな合板を切ってもらい、オーブンの上に置く棚を製作しているところである。

もう何年か前から、ほとんど全ての重労働を T が率先して担ってくれているおかげで、私は怪我もせず、病気で病院にかかることもなく、非常に楽に過ごせているというのは、実にありがたく、嬉しいことで、T が居なかったら姉のように一人でほとんど全てをこなさなければならず、車を運転して買い物にも出かけなければならないことを考えると、自分はどれだけ恵まれているか計り知れないなと、しみじみ思った。

そんな楽をしている状態であるが故か、それとは関係なく歳をとって単に著しく体力が衰えてしまったためか、一昨年前と同じような作業（或いはそれ以下）をしているのにも関わらず、少し根を詰めると動悸息切れに襲われ、一時顔面蒼白になってしまうようになってしまうことが多くなった。

座って編み物をしている分には長時間でも何の支障もないのだが、こと、しゃがんだり、立ったり、頭を傾けたりという動作が続くと体調の悪化は的面である。

雲の上のお師匠さんは既に 70 歳半ばとなっているのにも関わらず、いまだに大きな家具を作り続けているのを観ると、流石にずっと作業をし続けてきた人は体力が違うものだなと、感心せざるを得ない。

そういえば、姉がツアー旅行で会ったお百姓さんだと言うお婆さんは、姉よりも遥かに年上だったが、健脚で、全く疲れた様子を見せなかったと、たいそう驚いていたことがあった。

また、姉の高校時代からの友達は驚くほど元気な人で、70 歳間近だというのに、階段の上り下りも苦にならず、農作業にも疲れを見せず、日中じっと座っているのを見たことがないほど、よく動き回っていて凄いよと、私が日本滞在中よく話題に登っていた。

私は、このままでは急速に老化の一途を辿ることになるのは目に見えている。

休憩を挟みながらも、体力をつけるよう木工に励み、たまには遊歩道散策などに出かけるなどして、頑張らないと...

ちなみに、今日は板全面をサンドした後のペイントまでは、気分が悪くならずに作業を進められたが、ペイントが乾くのを待って再びサンドし、二度塗りを行う気力は欠片も無く、作業は明日に持ち越しとなった。

初カヌレ (Cannelé de Bordeaux)

 昨年、日本に一時帰国する直前に買ってあったカヌレ型を、昨日初めて使ってみた。

日本に居た際、母が入院していた病院に入っていたドトールのキオスクで、たまたまカヌレが割引されて売られていたのを見て、思わず買ってしまったのだが、その時は格段に美味しいとは思わず、その値段を出すのならスーパーマーケットやらコンビニでもっと美味しいスイーツがいくらでも買えるよなと思ったほどだった。

スイーツ事情が日本とは全く違う NZ 。

フレンチ ベーカリー系やら日本のスイーツを売る店など少しはあるものの、やたらと高くて、おいそれとは買えないという状況においては、やはり自分で作るしかない。

たとえ焼き型を買い揃えなくてはならないとしても、その先行投資はおそらく 1,2 回使っただけで元が取れるほど微々たるものとなるだろう。

さて、我が家の初カヌレだが、レシピは YouTube でゲットした。だが、焼く段階になって、買ったばかりのオーブンの最高設定温度がレシピで設定されていた温度にとどかないことがわかり、急遽別のレシピの温度に変更せざるを得なかった。

配合が若干違ったために、本当にその温度で良かったのかと、焼き上がるまで不安で、何度も焼け具合を確認しなければならなかったが、まぁ、初めはそんなものか...

↑ この段階では部屋中にラム酒の香りが漂っていたが、焦げ目が付いてくるにつれて、ラム酒の香りは薄くなって行った。

少々焦げた匂いがしてきたなと心配になってきた頃、ようやく設定時間終了。

少し冷めるまで型に入れておき、その後取り出すと、予想以上に綺麗に焼けていてびっくり。

外側はしっかり硬くなっていた。

あらかた冷めてから、T と共に試食...

外側はカリカリ／サクサクで、内側はしっとりモチモチな、非常に美味しいカヌレが出来上がった。（残念ながら、ラム酒はごく微かにしか感じられなかったが）

時間が経つと外側は柔らかくなってしまうため（それはそれで美味しいのだが）、その食感の違いを存分に味わうためには、食べる前にトースターで再度表面を焼いたほうが良い。

焼いた直後は柔らかいが、表面が冷めてくるとまた硬くなって、カリカリ／サクサクな、最高の状態で味わうことができるようになる。

カヌレを焼くのは大変だと聞いたことがあるが、私の初カヌレは、自分では上出来。

T にとっては生まれて初めてのカヌレ。

「これまで食べた焼き菓子の中で一番美味しいかも」との評価をもらって、型を買っておいてよかったなとホッとした。

ダッチ ファミリーとゴーカートに...

昨年 12 月後半 、ネザーランド（オランダ）から、（ H のパートナー） R のお母さんと R の年若い弟 & 妹が、休暇を過ごしに H たちの家に遊びに来た。

R の家族はクリスマス後にロードトリップに出かけていたため、私と T は、オークランドに戻ってから R の家族と共に飲茶で会食となり、そこで初めてダッチファミリーと初対面となったわけだが、R のお母さんの人柄の良さは会った瞬間から伝わってきて、子供達も素朴で、シャイで、とても楽しい一時を過ごせたのはこの上なく喜ばしいことだった。

お母さんは飾った所など微塵も無く、優しさが滲み出ていたのを、私のみならず T も感じたようで、T は当初、自分は別に会わなくてもいいかなと言っていたほどであったのに、飲茶の後寂れたボーリング場に行き、そこにあったレーシング ゲームで楽しそうに遊ぶ子供達を見て、ゴーカートに連れて行ったら喜ぶかも知れないと提案してくれたのがきっかけで、会食の数日後にはゴーカートを一緒に楽しみ、とりわけ R の弟はとてもエキサイティングに、かつ楽しそうに、T に話しかけていたのが印象的だった。

ゴーカートは初めてだったらしい R も、ゴーカートはすごく良いチョイスだったと殊の外喜んでくれ、二家族が一緒になって遊んだ、記憶に残る一日となった。

R の家族は明日の便で、氷点下のネザーランドに帰ることになっている。

何事もなく無事に飛行機が着いてくれて、皆がずっと元気でいてくれることを、心から願うばかりである。

パン型 蓋改良

おそらく 10 年以上前に買った長い USA Pan のPullman Loaf 型は、そのサイズ故、これまで備え付けのオーブンでしか使えなかったが、昨年末に購入した Ninja Foodi XL Air Fry Oven は結構な大きさがあるため、使えないかとサイズを測ると、本体部分は入るものの、蓋がつかえて入らない...

マジマジと蓋を見ていたら、不必要に長いことが判明。

長い部分を切ってしまっても問題ないだろうと踏んで、暇を持て余していた T に相談し、把手をどのようにしようかと話し合った後、二人でスタジオに降りて行き、T が早速ハックソーで不必要な部分（↑ 赤線部分）を切り取ってくれた。

切り口は鋭利なため、私がヤスリで角を落とし、引っ掛かりを全て取った後に、T が把手を作るべく板を上にギューっと曲げて、無事作業終了。

改良した蓋を付けて、早速オーブンに入れて具合を見てみた。

真横にして入らなくもないが、出し入れがしにくいので、斜めにして入れた方が良さそうだ。

我が家のパナソニック製パン焼き器はハードパンには適しているが、普通の柔らかい食パンを焼くのには適していないため、パン焼き器で捏ねと一時発酵まで済ませたら、パン型に入れてオーブンで焼く方法を取ろうと考えているところだ。

ちなみに、この Ninja のオーブンには Dehydrate 機能も付いており、最低温度 30℃ から設定できるようになっているため、乾燥対策にパン生地をラップ等でシールするなどすれば、二次発酵もこのオーブンを使ってできることがわかった。

＊Reheat 機能は最低 40 ℃から設定できるようになっているので、もしかしたら、それも使えるかも知れない。

Ryobi 草刈機

数年前から、市の環境美化部門のようなもの？が規模を縮小したのか、歩道の草刈りに来なくなった。

私の家は借家なので、当然のことながら、裏に住むこの家の大家さんが草を刈ってくれていたのだが、その大家さんが引っ越してしまい、伸び放題になってしまっている草を、今度は私たちが刈らなければならなくなってしまった。（ちなみに、近隣の借家は、大家さんが業者を頼み、定期的に草刈りに来ている）

日本でよく使われているような、ディスク型の刃が付いた草刈機を探していたのだが、何処の店にも見当たらず、で、昨年末仕方なく購入したのがこれ → 。（手裏剣もどき型？）

暴風の日が何日も続いていたため、大晦日まで使用できずにいた。

これまで使っていたライン（プラスチック製の細い紐）が回転して草を刈るものは、ラインが詰まって出て来なくなったり、すぐに切れたりで、頻繁にスイッチを切らざるを得なくなり、かなりなストレスだったが、これはそれに比べたら遥かにマシで、あっという間に草刈り完了。

ただ、長身の T にはハンドルの位置が若干下らしく、少々腰を屈めないとならないので、改良しなくてはと話していた。

年々値上がりしてきたとはいえ、まだ周囲の借家の価格からすれば良心的と言えるだろう我が家の賃貸料を考えれば、約 NZ 369 くらいの出費で済んで良かったと考えた方がいいのかも知れないが、なかなか痛い出費である。

昨年末試運転し、バッテリー切れで中途半端に終わった草刈りを、新年明けて早々に片付けてくれた T。

業者に頼んだら、自分たちで片付けられる簡単な仕事でもべらぼうな金額を請求されることはよくわかっているため、できることは自分たちでする習慣がしっかり身に付いた。

さて、今年はどんな年になるのだろうか？