いかにも日本っぽい

日本に居たら、やっぱりそう考えるようになるんだろうな...

最期まで体裁を取り繕って生活していた母のことが、咄嗟に頭に浮かんだ。

ここで言う 『親しい友人』というのは、私からすれば、本音で話をすることができない／実は信用できないと心の底で疑っている『見せかけの友人』としか思えず、そんな相手だと思っていながらも、それでもくっついていなければ自分が孤独になってしまう、或いは側から孤独な老人と噂話をされ、事あるごとに尾鰭をつけて "陰で" 何を言われるかわかったものじゃないと恐れて、表面を取り繕い、自己防衛に走っているようにしか見えない。

実に希薄な人間関係である。

幸いなことに、私にはそのような 『本心を話せない "友人"』 は居ない。

本心で話すことができないだろう人に対しては、そもそも友人とは思っておらず、ただの知り合い止まりなのである。

日本にいる時にも、またここ NZ に来ても、そのような気を許すことのできない友人の傍にいる必要なく過ごせて、実に嬉しい限りである。

[9 million views popular recipe] A permanent edition! Juicy meat burstin...

これまで作っていたハンバーグと同じ素材なのに、信じられないほど美味しくなったことに驚いた。

昨年、日本で、実家の近くにある『炭焼きレストラン さわやか』に連れて行ってもらったことがあった。

そこで食べたハンバーグは確かに美味しかったが、悲しいかなここオークランドには『さわやか』のような店は無い。（まぁ、有ったとしても、おそらく高過ぎて行くことはないに違いないと想像できるが）

自宅でここまでできれば上等だろうと思える作り方を、無料で伝授してもらえることに感謝するばかりだ。

IKEA のミートボール

 T が休みなので、もう混んでいないかなと予想して、昨年暮れにオープンしたばかりの IKEA にミートボールを食べに行った。

予想に反して結構人が多かったものの、週末のコスコほどではなく、のんびりと店内を散策してみたが、買いたいと思える物は何一つ無く、広い店内を歩き疲れてフードコートへ...

フードコートの支払いを済ませるまでには数分かかった。

並びながら飲み物を一缶と、アップルパイ？（ケーキ？）を一切れトレーに乗せ、その横の方にあったココア＆チョコレートケーキのあまりの薄さ／小ささに驚き、サラダは見た目でパス...

レジで、一度は食べてみたいと思っていたミートボール ディッシュを注文して代金を払い、次のセクションで用意されたものを受け取る。

席につき、興味津々だった "かの有名な" ミートボールを二人で分けて食べたのだが...

極々普通？

不味くはないが、特別美味しいというわけでもなく、試しに一度食べればいいかなという程度のシロモノで、どこの国で食べてもほぼ変わらないだろうと思われるアップルパイ？／ケーキ？は、その通りの味だった。

缶ジュースに至っては、もう二度と買わないと断言できる味で、多くのスウェーデン人の好みかも知れない味付けは、残念ながらH を含めた私たち家族にとっては、目を見張るようなものではなかった。

スウェーデンにも驚くほど美味しいと思える料理もおそらくあるに違いないが、日本を代表する食べ物とされている寿司とか、ラーメンとか（数え上げたらキリが無いほどある）などと比較すると、どうしてもレベルが違うように感じてしまう。

かつてチーズフォンデュに挑戦し、すべての食材がチーズ味になる料理に一度でギブアップした私たち...

やはり生まれ育った環境で身についた味覚というのは、そう簡単には変わらないものだと再確認した次第である。

さて、次はどこの国の料理に挑戦しよう...

聴くよりも読む方が好き

 ここ最近、眠る時には朗読を聴いている。

少し前までは、ベッドに横になりながら YouTube を観たり、映画を観たり、はたまた本を読んだりして、寝入るまでの時間を過ごしていたのだが、おそらく首の筋を違えたと思われる悲惨な症状に 3 日 3 晩苦しめられてからは、首をいたわるべく、"正しい姿勢" で目を瞑り、そして朗読を聴きながら眠りに落ちるという方法を取ることにしたというわけだ。

私にとって最も心地良いのは窪田等氏の声と落ち着いたトーンである。

他の方の朗読を聴いてはみたが、落ち着かず、聴き始めてすぐにギブアップしてしまった。

そんな心地良い声を聴き、物語に入り込む努力をしている私であるが、聴いているうちに、時折聴き慣れない言い回しやら、意味の分からない単語／熟語やらを耳にすることがある。そうなると厄介で、それらに遭遇した途端に、それに対する疑問が頭にこびり付いてしまって、（だが、夜中に起き上がってまでそれを調べる気力はもとより無く）結果的に物語に集中できないまま...　何だかよく分からなかった物語は、声は聞こえていた気がするが、寝ていたような気もするという状態を経て、いつの間にか終わっていたことに気づくことになる。

完全に、適当に聞き流すことのできない性格が災いしている。

実際に活字を追い、本を読む方が頭に入って来方が違うとどうしても感じてしまうのは、それが長年慣れ親しんできた方法だからという理由からだろうと思っていたが、どうやらそればかりではないようだ。

幼少期から、私は誰かと会話するよりも、何かを読んでいる方が好きだった。今でもそれは変わっていない。

親しいと思われる人とでさえ、会って話をすることにさして興味が無いのだ。

誰かに『会いたい』という願望などほとんど無い。

私は、要するに社交的では無く、人と面と会って話をすることには喜びを見出せず、会話は文面でのやり取りの方が遥かに楽しいという、"友達と連む" のを至上の喜びとしている人々には到底理解できないだろう性格をしているのだ。

相手のライフスタイルに何一つ自分と共通するもの（或いは興味を持てるもの）が無い場合がほとんどであった知人の中で、『雲の上のお師匠さん』は明らかに一線を画していたが、それでも実際に近くに居たいとは思わず、私に取っては、メッセージのやり取りだけで充分だったのだ。

ただそれだけでよかったのだ。

『桃太郎』作：芥川龍之介 朗読：窪田等

傑作

配送日当日に配送日の変更通知

日本の食材等を扱う日本企業 (in NZ) の内の一社に、初めてオーダーを入れてみた。

25 日の昼過ぎにオンラインで配達予約できた日を選択し、待っていたのだが、配達日の朝 8:16 になってこんなemail が届いて愕然。

Dear XXXX

Thank you for your order.

Please be informed that your order #6XXX will be delivered next Monday ( 05/01) due to the holiday delivery schedule.

Thank you for your understanding.

Regards,

Yoxxxmi

ホリデイ デリバリー スケジュールって、事前にオンラインショップ上に反映されていて然るべきではないのか... 　配達日が年明けしか選べなくなっていたのであれば、オーダーは思いとどまったのは確実だ...

来年 1 月 5 日配送と勝手に配達日を変更し、Thank you for your understanding. とはよく言えたものだ。

年末に作る予定の餅のために、どうしても必要だった『餅米』目当てでオーダーした私は、年が明けてから届くことになってしまった餅米をよそに、更に余分な餅米を買いに行かなくてはならなくなり、腹立たしいことこの上ない。

何か質問があれば、その email に返信するようにとのことだったので、配達日になって配達日が 1 週間後と知らされ驚いている旨と、（デリバリーではなく）オーダーしたものを今日中にピックアップできるようであればそうしたいと書き、迅速な返事をお願いしたいと書き添えたが、丸一日経った現在でも音沙汰無し。

インド人経営のショップでさえも、自分たちの不手際については丁寧な謝罪と迅速なレスポンスで対応してくれるというのに、一切の謝罪も、迅速な返答も無く、完全無視の姿勢を貫き通している、極めて不誠実と言わざるを得ない "日本企業" には呆れ果てるばかりである。

日本人の私でさえ苛立ちを覚えるこのお粗末な対応を、日本人以外のカスタマーはどのように感じるだろうか？

海外で暮らす日本人として、これは『不衛生』という保健省の評価を貼って堂々と営業していた日本人経営のラーメン屋と並んで、非常に恥ずかしい一事例である。

異様な雰囲気の一角

T が 8 月中旬から頻繁に働きに行っている会社のオフィスは、俗に K-Road（Karangahape Road）と呼ばれている一角にあり、昼になると近くにランチに出かけることになる T は、会社から一歩外に出ると、何やら異様な雰囲気に包まれるのだと言っていた。

一昔前に比べたらかなり綺麗になっている地域と言えるのだが、依然としてホームレスが多く居り、ヤク中とおぼしき奇声を発している人やらが常に徘徊しているような状態なのだとか...

昔から薄暗かったフードコートで食事をすると、ホームレスが隣のテーブルに座っているというのは日常茶飯事。私も以前そんな場面に遭遇したことが幾度となくあった。

ホームレスはまだいいのだが、奇声を発して徘徊するヤク中は勘弁してほしい...

仕事場でも、最初、本来の契約であるビデオ エディティングよりもグラフィック デザインをさせられることの方が多かったようで、ストレスが溜まりまくっていた中で、ランチで心機一転を図ろうとしても、外に出ればそのような状況...　気楽に街を散策する気にもならないと嘆いていた T だが、それでも 4 ヶ月も通っているとさすがに慣れたようで、その様子が時たま話される時には笑っている。

私は、ほとんどの個人経営の店が空き店舗になってしまっている Newmarket に先ごろ行って来たが、閑散とした街を歩いていても、今のところ奇声を発している人はおらず、危ない感じもしなかった。（とは言っても、常に周囲の状況を警戒しながら歩いてはいたが）

Newmarket で少しは活気があるのは Westfield S.C. のみと言っても過言ではないほどの、落ちぶれようだ。

（少し前、日本の人気のあるユーチューバーが オークランドにやって来た折に Newmarket にも立ち寄っていたが、彼が訪れたショッピングセンターの外の商店街が空き店舗ばかりだということには触れていなかった。ちなみに、ビデオの最初の方に出てくるブリトマート駅を出た目の前に比較的新しいショッピング モールがあるのだが、彼はその存在に気づかなかったのか、紹介されてはいなかった）

どこの国でもそうだろうとは思うが、この国でもまた、コロナ以降、経済は上手く回っていない。

街の活気は廃れてしまい、ポストショップでさえも、クレジットカードの支払いに手数料をチャージして来るようになってしまっていることを、少し前に知って驚いた次第だ。

私たちがここ NZ に来た当初は 1NZ$ が ¥47 ほどだったのに、最近では ¥90 付近を行ったり来たりと、日本円が恐ろしく弱くなってしまっている。それに加えて NZ 国内の異常な物価高...　年金暮らしの身にはかなりキツい。

今年、H のパートナーは自営のタイル張りの仕事が受注薄で、充分な収入を見込めなくなり、本来の仕事とは無関係の一般企業に、フルタイムで働きに出るようになったとのこと。

せっかく高い／確かな技術を持っているのに、『お粗末極まりない技術（＋当然のことながら手抜き）だが低賃金で働く某国から来た労働者たち』に 施工費用で太刀打ちできる術もなく、そのスキルを発揮する環境を奪われてしまったという話を聞いて、T と私はやり切れない気持ちになった。正真正銘の『職人』がどんどん消えていく時代...

こんな状態がいつまで続くのだろうか？

幸いなことに H の職場環境は良く、この不景気の中でも昇給し続けている。

だが、先のことは予想がつかない。

来年は T や H の関係する広告業界に、少しは活気が戻るのだろうか？

先日久しぶりに姉に連絡をすると、「NZ は経済が弱くて、オーストラリアに働きに行く人が多いと報道されていたのを目にしたよ」と言っていた。

仕事を求めて NZ から隣国オーストラリアに渡る人は年々増えているようだが、オーストラリアの "狂った物価高" でも生活して行けるほど給料がいいということなんだろうな...　などと考えてみても、やはり T と私はオーストラリアで生活したいとは思わない。

私たちは NZ の方が好きだ。

好きな国に住む権利があるということだけは、幸せだなと思っている。

来年の目標は身辺整理

 横になって眠ることができないという状態が 3 日間続いた。

突然右顎関節周辺の激痛に襲われたのは、3 日前の晩。

頭の位置をどの方向に動かそうが、一向に痛みは治らず、起き上がり、鏡で腫れがないかどうかを確認し、左右の頬にさほどの違いがあるようには見えなかったが、取り敢えず、はるか昔に使用期限の切れた（母からもらってあった）日本の湿布薬を右耳の下周辺に貼り付け、痛み止めのパナドールを飲んだ。

そのような処置をし、しばらく時間を置くと、座っている分には痛みを感じなくなったのだが、ベッドに横になろうとすると依然として激痛が走り、枕を高いものから低いものに変えても症状は変わらず...

仕方なく、ベッドの背もたれに寄りかかるようにして、座って眠る方法を取った。

しかし、うとうとしたかと思うと体がずり下がり、また激痛で眼が覚めるという悪循環を繰り返すばかりで、疲労困憊するばかり。

いよいよベッドで寝ることを諦め、深夜リビングのソファに移り、座った姿勢で夜を明かすことになるのだが、それも 2 日目ともなると『横になりたい』という欲求がつのり、何とか横になって眠る方法はないものかと、YouTube で『首の凝り』関連の治療法を観たりし、様々な方法を試してみるも、全て不発に終わった。

2 日目の昼には、日中起きていても同箇所の痛みが絶えずあり、加えて胸までもが締め付けられるように痛み、それと同時に汗が出てきて、これはいよいよまずいかなと、既にクリスマス休暇に突入している H に、こんな状態だと連絡をした。

H は、それはハートアタックの症状ではないかと心配し、私のもとに来てくれると言ったが、大丈夫だと思うから来なくていいと返事をし、すぐに病院に行くようにも勧められたのだが、メッセージのやり取りをしているうちに胸の痛みは治り、汗も出なくなったため、病院には行かずに終わった。

痛みと不眠で疲弊していた私を心配した T は、仕事帰りに近くのフードコートで夕飯を調達して帰って来てくれた。

その夜もまた、ベッドのヘッドボードに寄りかかり、座ったままの姿勢でうたた寝を続け、細切れにしか眠れない苦痛を、ずっとエコノミー座席に座ったまま、飛行機で移動し続けているようだなどと、どうでもいい事を考えながら、鎮痛剤を飲み続ける日々が続いた。

座ってしか眠ることのできなかった日が 3 日続いた後、持っていた一番薄っぺらな枕に頭を置き、恐る恐る横になってみたら、痛みが出なくなっていた。

そんなわけで、使用期限がとっくに切れた湿布と、鎮痛剤とを使用し続けて、今回は何とか快方に向かった私だが、歳も歳なので、いつ病に倒れてもおかしくはなく、その時のために、できる限り身辺整理をしておく方がよさそうだと、改めて肝に銘じた次第である。

Free power day

 私の契約している電気会社では、1 年に 3 日、電気料金が無料になる日を設定できるようになっている。

今日はその内の 1 日...

T が仕事に出かけるとすぐに、シャワーを浴びながら、ついでにシャワールームの掃除をした。

次に、ずっと気になっていたダイニングの窓に掛かるカーテンのカビ取りを試み、まずはつけ置き...

つけ置きしている間に窓と窓枠の掃除をし、掃除が終わった段階で、つけ置きしておいたレースのカーテンを洗濯機に放り込み、ランチ休憩...

洗濯が終わり、見事にカビの落ちた真っ白なカーテンを広げてみると、カビの生えていなかった部分がボロボロに破れてしまっていて、びっくり仰天。

買い替えざるを得なくなってしまったという嘆きよりも、あまりに見事な破れ方に思わず笑ってしまった。

遮光カーテンも同時に塩素系漂白剤につけておいたが、カビの跡は落としきれておらず、おそらくこちらも近い内に買い替えとなるだろう。

まぁ、取り敢えずはカビ退治したということで、カーテンレールに元通り取り付けて乾かしているところである。

洗濯機を回している間には掃除機を動かし、電気料無料の日にできたことはここまでということで、疲れ切ってしまった私は、ソファに座って、麦茶を飲みながら編み物の続きを少々...

さて、夕食は何にしよう...

ありがたいフィードバック

 ここしばらく、某サイト（オンライン）で手作り品を販売させてもらっているのだが、以前使用していた TradeMe と違って、値切る人も出て来ず（TradeMe は酷かった）、これまでのところ、届くメッセージも全て思いやりのある温かいものだ。

ある一時期、近くで定期開催されていたクラフト マーケットにも出店していたことがあったが、そこでもやはり値切る客がいたり、何が気に入らなかったのか、言われる筋合いなど全く無い嫌味を浴びせかけてくる輩がいたりと、あまり良い思いはしなかった記憶が、いまだ脳裏から離れないでいる。

勿論、そのマーケットに出店していた他のベンダーさんたちは、制作の苦労を十分理解している人ばかりなので、そのような『何にでも難癖をつけて回る輩』に辟易していたのは同じで、人種は違えど、皆助け合い、仲良くやっていたのは、私にとって大きな救いだった。

先ごろ、Tailor's Clapper を作ってもらうことはできるかと、また問い合わせがあった。

その人は、私が以前販売したことがあることをネットで見たらしく、「もし自分のために作ってくれることができたら有難い。でも、製作者の中には注文は受け付けないという人もいることは承知しているから、無理にでは無いんだけど...」と、非常に丁寧に聞いて来てくれたのだ。

私は、言葉の端端にその人の人柄が現れているなと、非常に温かい気持ちになった。

作り溜めておいたものがあったので、早々に 2 点出品し、その人に出品した旨のメッセージを送っておいた。

問い合わせてくれたことにまずお礼を言い、それを作るのに相応しい板のストックが限られているため、以前販売した物とはサイズが異なっているので、購入前に確認して欲しいとも書き添えた。

その人は速攻で注文を確定すると同時に、振込までも完了してくれていた。

そして、それから半日も経たないうちに、2 点目も売れた。

2 点目のものを買ってくれた女性は、それまで作っていた物とは少々違う形状であることを特に気に入ってくれたようで、工場の流れ作業ではおそらく作ることのできない、正に一つ一つ丁寧に作られたとしか想像しようの無い "手作り品" を、大層喜んでくれていた。

彼女達の裁縫箱の中、或いは裁縫台の上にずっと存在し続けるだろう私の作った物...

私がこの世から居なくなった後にも、私が存在していたことを表す物が少しでも残っているというのは、なんだか嬉しい。（この世から消え去る前までの感情だろうが）

たとえ、どんなに小さな物でも、丹精込めて作る。

手を抜かない。

如何にもこうにも体が動かないという状態になるまでは、例え恐ろしいほどにゆっくりでも、何かを作り続けようと、再度思った次第である。

MANAWA BAY アウトレット モール

久しぶりにランチにやって来た H に、似合わなくなったピンクのシャツ ブラウスを着る？と持ち掛け、羽織らせてみた。

若干ゆとりがあるものの、タンクトップの上から羽織れば全然おかしくないよねということで、色調の違うピンク色のブラウス 2 枚を処分することができた。

髪を上げていた私を見て、「ピンク色、別に似合わなくないんじゃない？」と言った H も、髪を下ろしてピンク色を合わせてみせた私を見るなり、私の意見に納得。

ピンク色はグレイヘアを非常に薄汚く見せることになってしまうのだ。

抑えたトーンの薄いピンクでも、若干濃いめのピンクでも同じ。

そんなわけで、私のワードローブからピンク色は消え、暗い色やら紫系のものが増えた。

昨日は、T が買いたい物があるというので、オークランド空港から程近い場所にあるアウトレット モールに初めて行ってみた。（H が「行ってみるといいかもよ」と言っていたため）

車に乗り込むと焼けるほど暑く、春を飛び越えて夏になってしまった感があったが、ジメジメした冬が終わると、やはり清々しい気持ちになるものだ。

平日とあって、モールには客も少なく、のんびりと見て回ることができたが、自宅から空港に行くよりも遥かに遠い（おそらく倍近く時間のかかった）所まで赴いた甲斐もなく、T のお目当ての物は見つけられず...

Lindt の店で、買おうかどうしようかと迷ったティラミス味のチョコレートを運よく試食でき、あまりの味の濃さに買うのを止め、興味のあった Dubai Style Chocolate（一般のスーパーマーケットでは $25.00 もする板チョコ）は、少しは安いとは言え、それでもまだ $22.00 という馬鹿げた値が付けられていたため、当然買わずに帰って来た。

私の感覚では、板チョコ 1 枚に約 ¥1,900 の価格を付けるなどあり得ない。

近頃、何処のレストランも信じられないほど値を釣り上げていて、フードコートでさえも驚くべき状態だ。

当然のことながら客足は遠のき、多くのレストランは経営が苦しくなっている。

そんな中で、薄利多売で経営難を乗り切ろうという店が現れないのは実に不思議である。

何処もかしこも恐ろしく値上げをしている中で、一昔前の価格に据え置いて営業をしている店だということをアピールすれば、必ずや客が殺到するはずである。今の時代、SNS を使えばあっという間に情報は拡散されるだろうに...

ちなみに、レストラン関係ではないが、コスコで某バターが 1kg $9.99 で売られていた時には、SNS でそれを知った業者やら、転売屋やら、個人客やらが入荷日に殺到し、大変な騒ぎとなったことがあった。

大量に入荷したその日の夕方には完売という事態が何ヶ月も続き、店が客の要望を受けて購入個数制限を課すようになり、ようやくそのような異常事態が緩和されてきたと思ったら、今度は販売側が価格を頻繁に上げるようになってしまった。（現在は 1kg $13.89 ?）

近所のスーパーマーケットと同等程に価格が上がってしまったら、客は見向きもしなくなるのは世の常だ。どうしても必要な時にしか買わない。しかも、わざわざコスコに買いに行くこともしなくなる。結果として在庫が増え、賞味期限が近づくと割引して売り切らざるを得なくなる。

店としては、単にバターだけの問題ではないはずだ。

バター目当てに店に来た客でも、他の商品に一切目もくれずに帰るというのは一部であり、多くは +α の収入を見込めるはずである。

1kg $9.99 で売ることで多大な赤字を出しており、それを埋め合わせるのに四苦八苦していたのならいざ知らず、そうでなければ、総収入は目に見えて落ちているはずだ。

客の購買意欲を高めるのも、一気に客離れを招くのも、営業部門の裁量次第...

Lindt の信じ難く高額な板チョコも、安くせざるを得なくなる日が来るのだろうか？それとも早々に廃番となって、二度とお目にかかれない幻の "デュバイ スタイル チョコ"となるだけで終わるのか？

そんなことを考えながら、モール内のフードコートを素通りし、喉が渇いたので Wu Cha で飲み物を買っただけで帰ることとなった。

途中、Sylvia Park S.C. に寄り、そこで T は予想価格以下で欲しかったジャケットをゲットし、私は、ジャパン マートで米と冷やし中華、蕎麦を買いなどして家に戻った。

そのショッピング センターから、今年 12 月に開店予定となっている IKEA の大きな建物が見えた。目と鼻の先である。

私も T も、IKEA の場所は Sylvia Park の反対側の、もう少し離れた場所かなと想像していたため、（私たちにとっては）突如として現れた感のある巨大な看板に非常に驚いた。

開店からしばらくはその一帯の交通渋滞が思いやられることだろう。その近辺に住んでいなくて本当によかった。

特別 IKEA で買う物は無さそうな私たちは、開店熱がすっかり冷めた頃に（& 暇を持て余していたら）一度覗きに行くかも知れない。